Montaigne à Bâle

Après avoir publié les deux premiers livres de ses Essais, Montaigne entreprend un voyage d’une année et demie, qui le conduit de Bordeaux à Rome, en passant, à l’aller, par Paris, Châlons, Mulhouse, Bâle, Schaffhouse, Augsbourg, Munich, Insbruck, Vérone, Venise, Florence, Sienne, parmi d’autres stations, et, au retour, par Pise, Lucques, Milan, Lyon et Clermont-Ferrand. Pour quelles raisons ? Pour soigner sa maladie de la pierre, fuir les troubles des guerres de Religions et ses tracas domestiques, obtenir un poste d’ambassadeur en Italie, explorer d’autres mondes que le sien ? Aucune de ses raisons n’exclut les autres. De ce long périple, il nous reste un récit, tenu d’abord par un secrétaire, puis par Montaigne lui-même, véritable document ethnographique de l’Europe du XVIe siècle, mais qui ne fut découvert que bien plus tard. Nina Mueggler, qui enseigne la littérature de la Renaissance à l’université de Fribourg, en a donné une transcription en français moderne, richement illustrée, qui permet de s’amuser de ce recueil d’observations merveilleuses sur la nature, l’architecture, l’habitat, les moeurs, les croyances, les aliments. L’étape bâloise n’est pas la moins savoureuse de ce voyage haut en couleurs et riche en surprises.