Napoléon : l’exaspérant génie

Que la France de Napoléon ait marqué l’histoire le l’Europe et du monde, nul ne le contestera, même si le bilan de cette influence est diversement apprécié. Que l’ombre portée de Bonaparte soit perceptible jusque dans la présidence française actuelle ne fait pas de doute non plus. « Le moment que nous vivons a quelque chose de napoléonien », confiait Emmanuel Macron à la veille du second tour de la présidentielle. Il est donc urgent de s’interroger sur l’héritage de cet « exaspérant génie ». Parmi les jeunes historiens, Charles-Eloi Vial s’est dans plusieurs livres penché non seulement sur la figure du Premier Consul et de l’Empereur, mais aussi sur d’autres personnalités de l’époque, comme Marie-Louise (Perrin, 2017). Après Napoléon à Sainte-Hélène (Perrin, 2017), il visite, dans 15 août 1811: l’apogée de l’Empire ? (Perrin, 2019), les coulisses des festivités censées célébrer la nouvelle légitimité de l’Empire après la naissance du roi de Rome. On y voit Napoléon insulter publiquement l’ambassadeur du tsar, incident qui prélude à la funeste campagne contre la Russie en 1812. L’apogée annoncerait-elle donc déjà la chute? C’est la question à laquelle répondra notre invité, natif de Thann, dans le Haut-Rhin, diplômé de l’Ecole des Chartes, docteur en histoire et conservateur des manuscrits modernes et contemporains à la Bibliothèque nationale de France.