Qui était la Petite Fille au ruban bleu de Renoir ?

Commandé, en 1880, à Renoir par les parents du modèle, Louis et Louise Cahen
d’Anvers, le portrait de la petite Irène, actuellement conservé dans la collection
Bührle, au Kunsthaus de Zürich, est aussi célèbre que le modèle est inconnu. Chef-
d’œuvre figurant dans plusieurs expositions Renoir, le tableau a été volé par les
Allemands au château de Chambord, où il avait été entreposé par ses propriétaire.
Confisqué par Goering, qui l’a échangé contre un tondo florentin, il a été vendu par la
galerie Fischer, de Lucerne, à Emil Bührle, qui fut obligé de le restituer après la
guerre, puis le racheta… Quant à la famille des propriétaires, elle a subi le sort
réservé aux Juifs par les nazis. Or, que sait-on d’Irène, si ce n’est qu’elle a été un
temps l’épouse de Moïse Camondo, le grand collectionneur, mort au milieu des
années 1930 et à qui elle a survécu pendant trente ans ? Grâce à des témoignages
et à des archives inédits, Natalie David-Weill fait revivre une personnalité éminente
de la grande bourgeoisie juive du dernier siècle, féministe avant l’heure, qui s’est
battue pour survivre à la tragédie de l’histoire. Son livre, La Petite Fille au ruban bleu.
Le monde disparu d’Irène Cahen d’Anvers (Flammarion, 2026) se lit comme un
roman.